Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ξεκαθάρισε ότι η κατάκτηση τίτλου παραμένει η απόλυτη προτεραιότητά του, αφήνοντας ωστόσο ανοιχτό το ενδεχόμενο αλλαγής πορείας εάν οι Μιλγουόκι Μπακς δεν μπορούν να του προσφέρουν ρεαλιστική προοπτική διεκδίκησης πρωταθλήματος.

Σε συνέντευξη που παραχώρησε στην Μαλίκα Άντριους του ESPN, στο περιθώριο του All-Star Weekend, ο Έλληνας σούπερ σταρ ρωτήθηκε ευθέως αν θα ήταν ικανοποιημένος να παραμείνει στο Μιλγουόκι ακόμη κι αν η ομάδα δεν είναι σε θέση να διεκδικήσει το πρωτάθλημα.

Η απάντησή του ήταν σαφής:

«Όχι. Θέλω να κερδίζω, αλλά το πιο σημαντικό είναι να κερδίσω ένα πρωτάθλημα με τους Μιλγουόκι Μπακς. Και αν αυτό δεν είναι στο τραπέζι ή στο πλάνο, τότε ίσως πρέπει να κάνεις στροφή, γιατί πραγματικά θέλω να κερδίσω».

Οι δηλώσεις αυτές έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία οι Μπακς παλεύουν για μία από τις τελευταίες θέσεις του play-in, χωρίς να δείχνουν – τουλάχιστον με το παρόν ρόστερ – ικανοί να πρωταγωνιστήσουν στη μάχη του τίτλου.

Το θέμα του μέλλοντος του Αντετοκούνμπο αναμένεται να επανέλθει στο προσκήνιο το καλοκαίρι, ειδικά αν η διοίκηση δεν καταφέρει να ενισχύσει ουσιαστικά την ομάδα με παίκτες υψηλού επιπέδου.

Στον τελικό του «Wembley» η Γιουνάιτεντ ήταν όσο κυνική χρειαζόταν για να φέρει το παιχνίδι στα μέτρα της και να φτάσει στην πρώτη κατάκτηση του League Cup έπειτα από 6 χρόνια.

Ένα τρόπαιο που έχει ιδιαίτερη αξία για την ομάδα του Μάντσεστερ, καθώς ήταν το 67ο στην πλούσια Ιστορία της, ισοφαρίζοντας το (αγγλικό) ρεκόρ συνολικών τίτλων που είχε μέχρι σήμερα η Λίβερπουλ.

Αφού ο Ντε Χέα έδειξε τα αντανακλαστικά του στο 32’ στην εξαιρετική προσπάθεια και το τελείωμα του Σεν Μαξιμέν, η Γιουνάιτεντ πήρε προβάδισμα στο σκορ στο αμέσως επόμενο λεπτό (33’) με την κεφαλιά του Κασεμίρο που νίκησε στον «αέρα», όλη την άμυνα των «ανθρακωρύχων».

Στο 39’ ο Ράσφορντ έκανε μία υπέροχη ντρίμπλα, ξεκίνησε επέλαση απ’ το κέντρο του γηπέδου κι έδωσε την μπάλα στον Βέγκχορστ. Ο τελευταίος του την επέστρεψε με ωραία ασίστ κι ο Άγγλος επιθετικός με πλασέ (που κόντραρε πάνω στον Μπότμαν) έκανε το 2-0 για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Στο 45+4’ ο Κάριους «απογειώθηκε» για να αποκρούσει την «οβίδα» του Βέγκχορστ στην τελευταία καλή στιγμή του πρώτου ημιχρόνου. Στο δεύτερο 45λεπτο η Γιουνάιτεντ έκανε διαχείριση του προβαδίσματός της, απειλήθηκε στο δίλεπτο 67’-68’ με δύο προσπάθειες του Ζοέλιντον και στο 87’ με το τρομερό σουτ του Μέρφι που «ξύρισε» το δοκάρι, έχασε τις δικές της ευκαιρίες για τρίτο γκολ με τον Ράσφορντ στο 71’ και τον Μπρούνο Φερνάντες στις καθυστερήσεις κι εντέλει σήκωσε το τρόπαιο με άνεση και… στυλ.

Διαιτητής: Ντέιβιντ Κουτ
Κίτρινες: Νταλότ, Φρεντ, Ντε Χέα, Κασεμίρο, Μαρτίνες – Ζοέλιντον, Μπότμαν, Ρίτσι

Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΪΤΕΝΤ (Έρικ Τεν Χαγκ): Ντε Χέα, Νταλότ (46’ Γουάν-Μπισάκα), Βαράν, Μαρτίνες, Σο, Φρεντ (69’ Σάμπιτσερ), Καζεμίρο, Άντονι (82’ Σάντσο), Φερνάντες, Ράσφορντ (88’ Μαγκουάιρ), Βέγκχορστ (69’ ΜακΤόμινεϊ).

ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ (Έντι Χάου): Κάριους, Τρίπιερ, Σερ, Μπότμαν, Μπερν, Λόνγκσταφ (46’ Ίσακ), Γκιμαράες (79’ Γουίλοκ), Ζοέλιντον, Αλμιρόν (90’+1’ Άντερσον), Γουίλσον (90’+1’ Ρίτσι), Σεν Μαξιμέν (78’ Μέρφι)