Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε φωτογραφία που περιλαμβανόταν στα αρχεία, στην οποία απεικονίζεται ο παγκοσμίου φήμης φυσικός Στίβεν Χόκινγκ να βρίσκεται πλαισιωμένος από δύο γυναίκες με μπικίνι, οι οποίες κρατούν ποτήρια με κοκτέιλ. Η εικόνα πυροδότησε έντονες διαδικτυακές εικασίες για την ταυτότητα και την παρουσία τους.

Ωστόσο, οι δύο γυναίκες ταυτοποιήθηκαν ως οι πλήρους απασχόλησης φροντιστές του, Μόνικα Γκάι και Νικόλα Ο’Μπράιεν.

Σύμφωνα με πληροφορίες, το πρωτότυπο και μη επεξεργασμένο στιγμιότυπο τραβήχτηκε το 2007 σε ξενοδοχείο της αλυσίδας Ritz-Carlton στο Ορλάντο της Φλόριντα και είχε χρησιμοποιηθεί σε ανάρτηση που αναφερόταν στη φιλικότητα των αμερικανικών ξενοδοχείων προς άτομα με αναπηρικά αμαξίδια.

Παραμένει, ωστόσο, αδιευκρίνιστο πώς η συγκεκριμένη φωτογραφία συμπεριλήφθηκε στα αρχεία του Τζέφρι Έπσταϊν.

Εκπρόσωπος της οικογένειας Χόκινγκ επιβεβαίωσε ότι οι δύο γυναίκες ήταν οι φροντιστές του, ενώ δημοσίευμα της Daily Mirror ανέφερε ότι η Μόνικα, η οποία σήμερα δραστηριοποιείται στον χώρο των δημοσίων σχέσεων, είχε γράψει στο παρελθόν για τα ταξίδια της με τον διάσημο αστροφυσικό.

Ο Χόκινγκ, που έζησε για περισσότερα από 50 χρόνια με σπάνια μορφή νόσου του κινητικού νευρώνα, συμμετείχε το 2006 σε επιστημονικό συνέδριο που διοργάνωσε ο Τζέφρι Επστάιν στο ιδιωτικό του νησί και στο γειτονικό Σεν Τόμας. Αρχικά είχε διατυπωθεί η εκτίμηση ότι η φωτογραφία τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια εκείνου του ταξιδιού, ωστόσο αυτή η εκδοχή διαψεύστηκε.

Σε παλαιότερο δημοσίευμα, οι The New York Times ανέφεραν ότι ο Έπσταϊν έδειχνε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τον «μετανθρωπισμό», μια θεωρία που υποστηρίζει ότι το ανθρώπινο είδος μπορεί να εξελιχθεί μέσω τεχνολογικών παρεμβάσεων, όπως η γενετική μηχανική και η τεχνητή νοημοσύνη. Στο πλαίσιο αυτό, φέρεται να επιδίωκε επαφές με κορυφαίους επιστήμονες, διοργανώνοντας δείπνα και συνέδρια.

Σε μακροσκελή δήλωσή της το Σάββατο, ανέφερε ότι το ζευγάρι έκανε «σοβαρό λάθος» και στάθηκε «απρόσεκτο», ενώ υποστήριξε ότι ο Επστάιν τους παραπλάνησε παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως άνθρωπο της φιλανθρωπίας και της επιστήμης.

Η τοποθέτησή της ήρθε μετά τη δημοσιοποίηση εγγράφων από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, τα οποία έφεραν στο φως την επικοινωνία του 97χρονου γλωσσολόγου και φιλοσόφου με τον Έπσταϊν και αναζωπύρωσαν την κριτική για όσους διατηρούσαν επαφές μαζί του ακόμη και μετά την καταδίκη του το 2008.

Η επίμαχη συνομιλία με τον Τζέφρι Επστάιν

Στο υλικό που κυκλοφόρησε περιλαμβάνεται μήνυμα του 2019, όταν ο Επστάιν ζητούσε από τον Τσόμσκι συμβουλή για το πώς να αντιδράσει στη δημόσια κατακραυγή. Ο Τσόμσκι, σε κείμενο που φέρει την υπογραφή «Noam», τον προέτρεπε να μην απαντήσει δημόσια, υποστηρίζοντας ότι μια δήλωση θα άνοιγε τον δρόμο για νέο κύμα επιθέσεων. Στο ίδιο μήνυμα, ο Τσόμσκι έκανε αναφορά στη δημόσια συζήτηση για την κακοποίηση γυναικών, γράφοντας ότι είχε πάρει «υστερικές διαστάσεις» και ότι είχε φτάσει στο σημείο «ακόμη και η αμφισβήτηση μιας κατηγορίας να θεωρείται έγκλημα χειρότερο από τον φόνο».

Η Βαλέρια Τσόμσκι επιχείρησε να δώσει πλαίσιο για εκείνη την ανταλλαγή, λέγοντας ότι ο Επστάιν είχε πείσει τον σύζυγό της πως διωκόταν άδικα και πως ο ίδιος, από την εμπειρία του με πολιτικές αντιπαραθέσεις και συγκρούσεις με τα μέσα, του απάντησε καλόπιστα. Κατά τη δική της εκτίμηση,ο Έπσταϊν επιδίωκε να συνδεθεί με πρόσωπα υψηλού κύρους ώστε να βελτιώσει την εικόνα του.

Στη δήλωσή της παραδέχθηκε ότι είχαν διαβάσει το 2018 το μεγάλο ρεπορτάζ που αποκάλυπτε στοιχεία για τον τρόπο δράσης του Έπσταϊν και για τη συμφωνία του 2008, όμως υποστήριξε ότι δεν αντιλήφθηκαν το εύρος των εγκλημάτων του πριν από τη δεύτερη σύλληψή του, τον Ιούλιο του 2019. Ανέφερε επίσης ότι ο Νοαμ Τσόμσκι, πριν από το σοβαρό εγκεφαλικό που υπέστη το 2023, της είχε πει ότι ένιωθε το ίδιο για την κρίση τους.

Η ίδια περιέγραψε ότι το ζευγάρι βρέθηκε σε δείπνα στο σπίτι του Επστάιν στη Νέα Υόρκη, φιλοξενήθηκε σε διαμερίσματά του εκεί και στο Παρίσι, δείπνησε στο ράντσο του στο Νέο Μεξικό και συμμετείχε σε ακαδημαϊκές συναντήσεις όπου ήταν παρών. Τόνισε όμως ότι δεν επισκέφθηκαν το ιδιωτικό του νησί και ότι δεν γνώριζαν τι συνέβαινε εκεί.

Η Βαλέρια Τσόμσκι ανέφερε ότι ο Επστάιν γνώρισε τον Νοαμ Τσόμσκι το 2015 και ότι τότε, όπως υποστήριξε, δεν γνώριζαν για την καταδίκη του το 2008. Είπε ότι εμφανίστηκε ως φιλάνθρωπος με ενδιαφέρον για την επιστήμη, πλησίασε τον σύζυγό της με δώρα και προσκλήσεις και του άνοιξε δίαυλο επικοινωνίας μέσα από συζητήσεις σε θέματα που τον απασχολούσαν, κάτι που εκ των υστέρων το ζευγάρι θεωρεί μεθοδική προσπάθεια να τους «δέσει» και να αξιοποιήσει το κύρος του.

Στη δήλωση περιλήφθηκαν και διευκρινίσεις για δύο οικονομικές συναλλαγές που έχουν συζητηθεί. Η Βαλέρια Τσόμσκι ανέφερε ότι ο Επστάιν έστειλε επιταγή 20.000 δολαρίων στον Τσόμσκι στο πλαίσιο μιας γλωσσολογικής πρόκλησης που είχε σχεδιάσει ο ίδιος. Είπε επίσης ότι ο Έπσταϊν βοήθησε τον Τσόμσκι να ανακτήσει 270.000 δολάρια, όταν εντόπισε ασυνέπειες σε πόρους της σύνταξής του που, όπως ανέφερε, τον είχαν ανησυχήσει. Υποστήριξε ότι ο Έπσταϊν λειτούργησε ως οικονομικός σύμβουλος μόνο σε αυτή την υπόθεση, χωρίς να έχει πρόσβαση σε τραπεζικούς ή επενδυτικούς λογαριασμούς τους, και ότι δεν είχαν κάνει επενδύσεις μέσω του γραφείου του.

Κλείνοντας, η Βαλέρια Τσόμσκι είπε ότι η υπόθεση ανέδειξε πόσο εύκολα ένας άνθρωπος μπορεί να κερδίσει εμπιστοσύνη προβάλλοντας μια «κανονική» εικόνα, ενώ ζήτησε να μη χαθεί από το κάδρο ότι τα πραγματικά θύματα ήταν οι γυναίκες και τα κορίτσια που κακοποιήθηκαν από τον Επστάιν.

Η δεύτερη απολογία και τα «καυτά» emails

Η σημερινή παρέμβαση της Μέτε-Μάριτ έρχεται να συμπληρώσει την πρώτη της δήλωση το περασμένο Σάββατο (31/01), καθώς τα νέα στοιχεία που ήρθαν στο φως της δημοσιότητας διέψευσαν την εικόνα της απλής γνωριμίας. Τα έγγραφα αποκάλυψαν εκτεταμένη αλληλογραφία μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μεταξύ της πριγκίπισσας και του Έπσταϊν, η οποία χρονολογείται μετά το 2008, δηλαδή αφού ο Αμερικανός χρηματιστής είχε ήδη καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα κατά ανηλίκων. «Ζητώ επίσης συγγνώμη για την κατάσταση στην οποία έχω θέσει τη βασιλική οικογένεια, ειδικά τον βασιλιά και τη βασίλισσα», ανέφερε χαρακτηριστικά η Μέτε-Μάριτ, αναγνωρίζοντας το πλήγμα που έχει δεχθεί το κύρος του θεσμού.

Η επίκληση της «κακής κρίσης» δεν πείθει

Στην αρχική της τοποθέτηση, η πριγκίπισσα είχε κάνει λόγο για «κακή κρίση», ισχυριζόμενη ότι δεν γνώριζε το εύρος των εγκλημάτων του Έπσταϊν. Ωστόσο, η δημοσιοποίηση της αλληλογραφίας εκθέτει ανεπανόρθωτα τη μελλοντική βασίλισσα, καθώς αποδεικνύει ότι διατηρούσε φιλικές σχέσεις με έναν άνθρωπο που ήταν ήδη σεσημασμένος για κακοποίηση παιδιών. Η επιμονή του παλατιού να εκδίδει αλλεπάλληλες ανακοινώσεις συγγνώμης δείχνει ότι η στρατηγική διαχείρισης της κρίσης έχει καταρρεύσει μπροστά στη δύναμη των ντοκουμέντων.

Στο κάδρο και η πολιτική ηγεσία

Το σκάνδαλο φαίνεται πως δεν περιορίζεται μόνο στο παλάτι. Η Νορβηγία ετοιμάζεται να ανοίξει έρευνα και για τις σχέσεις πρώην Υπουργού Εξωτερικών της χώρας με τον Τζέφρι Έπσταϊν, διευρύνοντας τον κύκλο των εμπλεκομένων. Καθώς πολλές ευρωπαϊκές χώρες βλέπουν πολιτικούς και γαλαζοαίματους να «καίγονται» από τα αρχεία του Αμερικανού παιδεραστή, η σκανδιναβική χώρα εισέρχεται σε μια περίοδο πολιτικής και θεσμικής αναταραχής που απειλεί να ανατρέψει ισορροπίες δεκαετιών.

Προσκλήσεις σε διαμερίσματα και «ειδικά» δώρα

Η αλληλογραφία, που εκτείνεται σε μια πενταετία (2013-2019), αποκαλύπτει μια αναπάντεχη οικειότητα. Ο Έπσταϊν προσκαλούσε τη Ρότσιλντ να διαμένει «ιδιωτικά» στο διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη, τονίζοντας πως «κανείς δεν θα το μάθαινε», ενώ εκείνη του έστελνε ειδικά κατασκευασμένα κεριά με «τον αγαπημένο του μαθηματικό τύπο» και άρωμα που ταίριαζε στο ιδιωτικό του νησί στην Καραϊβική — τον τόπο που έχει χαρακτηριστεί από τα θύματα ως το κέντρο του δικτύου κακοποίησης. Αν και δεν υπάρχουν ενδείξεις ποινικού αδικήματος για την ίδια, η ηθική διάσταση της σχέσης τους, ειδικά μετά την πρώτη καταδίκη του Έπσταϊν το 2008, προκαλεί θύελλα αντιδράσεων.

Ο Έπσταϊν για την Ελλάδα: «Την έχουν γα@@σει»

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η ανταλλαγή μηνυμάτων τον Ιούλιο του 2015, αμέσως μετά το ελληνικό δημοψήφισμα και την παραίτηση του Γιάνη Βαρουφάκη. Η Ρότσιλντ ενημέρωνε τον Έπσταϊν για τις πολιτικές εξελίξεις, με τον τελευταίο να απαντά με κυνισμό: «Τώρα θα τους ζητηθεί να έρθουν με λύση. Όχι με προτάσεις. Τώρα την έχουν πραγματικά γ@@@σει».

Η σιωπή της τράπεζας

Ενώ ο εκπρόσωπος της τράπεζας καταδικάζει «απερίφραστα» τα εγκλήματα του Έπσταϊν, αποφεύγει να δώσει απαντήσεις για τη συχνότητα και τη φύση των προσωπικών μηνυμάτων. Η Αριάν ντε Ρότσιλντ, χήρα του Μπενζαμέν ντε Ρότσιλντ, προστίθεται πλέον στη μακρά λίστα των ισχυρών προσώπων που καλούνται να εξηγήσουν τη σχέση τους με τον άνθρωπο που μετέτρεψε την επιρροή του σε εργαλείο φρίκης.