Σε ανάρτησή του στο Truth Social, ο Τραμπ χαρακτήρισε τους έξι εκλεγμένους αξιωματούχους «προδότες», γράφοντας με κεφαλαία: «ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ ΣΤΑΣΙΑΣΤΩΝ, τιμωρείται με ΘΑΝΑΤΟ!» ενώ σε άλλη ανάρτηση διερωτήθηκε: «ΝΑ ΤΟΥΣ ΧΩΣΟΥΜΕ ΣΤΗ ΦΥΛΑΚΗ;».

Οι έξι Δημοκρατικοί —Ελίσα Σλότκιν, Μαρκ Κέλι, Τζέισον Κρόου, Μάγκι Γκούντλαντερ, Κρις Ντελούτσιο και Κρίσι Χούλαχαν— δημοσίευσαν την Τρίτη κοινό βίντεο, τονίζοντας ότι «κανείς δεν υποχρεούται να υπακούει σε εντολές που παραβιάζουν τον νόμο ή το Σύνταγμα». Αφορμή αποτέλεσαν οι στρατιωτικές επιθέσεις του Λευκού Οίκου εναντίον ύποπτων διακινητών ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό, που από τον Σεπτέμβριο έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 83 ανθρώπους.

Οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις πως τα πλοιάρια που επλήγησαν συνδέονταν με καρτέλ ναρκωτικών, την ώρα που η κυβέρνηση της Βενεζουέλας αρνείται οποιαδήποτε σχέση με τέτοια κυκλώματα. Παράλληλα άσκησαν δριμεία κριτική για τη χρήση της Εθνοφρουράς σε αμερικανικές πόλεις, κατηγορώντας τον Τραμπ ότι «στρέφει τους στρατιώτες και τους πράκτορες πληροφοριών εναντίον του ίδιου του αμερικανικού λαού».

Από την πλευρά των Ρεπουμπλικανών, οι αντιδράσεις ήταν άμεσες. Η γερουσιαστής Μάρσα Μπλάκμπερν χαρακτήρισε «αδιανόητο» να καλούν εκλεγμένοι πολιτικοί τα ενστόλα μέλη των Ενόπλων Δυνάμεων να παραβούν εντολές, ενώ ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ ζήτησε να παρουσιαστούν σαφείς αποδείξεις για το ποιες εντολές θεωρούνται παράνομες.

Το Δημοκρατικό Κόμμα καταδίκασε με σφοδρότητα τις αναρτήσεις του προέδρου, σημειώνοντας: «Ο Τραμπ μόλις ζήτησε θανατική ποινή για Δημοκρατικούς εκλεγμένους αξιωματούχους. Απολύτως σιχαμερό». Αντίστοιχα, οι Δημοκρατικοί ηγέτες στη Βουλή μίλησαν για «βίαιη και εμπρηστική ρητορική» από τον πρόεδρο των ΗΠΑ.

Η κυβέρνηση Τραμπ υπερασπίζεται τη νομιμότητα των επιχειρήσεων, επικαλούμενη γνωμοδότηση του Γραφείου Νομικών Συμβούλων του υπουργείου Δικαιοσύνης που επιτρέπει την στοχοποίηση 24 καρτέλ και εγκληματικών οργανώσεων. Ωστόσο, μέλη του Κογκρέσου που ενημερώθηκαν από το Πεντάγωνο δηλώνουν ότι οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι δεν διαθέτουν πάντα σαφή ταυτοποίηση των «στόχων» πριν τις επιθέσεις.

Το θέμα τροφοδοτεί έντονη πολιτική σύγκρουση, ιδιαίτερα μετά την απόλυση κορυφαίων στρατιωτικών νομικών συμβούλων από το Πεντάγωνο, με την κυβέρνηση να επικαλείται την ανάγκη «ανεμπόδιστης εφαρμογής των εντολών του διοικητή».