Είπε: «Δεν είχα ιδέα για τα εγκλήματα που διέπραττε ο Έπσταϊν.

«Ανεξάρτητα από το πόσες φωτογραφίες μου δείξετε, έχω δύο πράγματα που τελικά έχουν μεγαλύτερη σημασία από την ερμηνεία σας για αυτές τις φωτογραφίες που είναι 20 ετών.

Ξέρω τι είδα και, το πιο σημαντικό, τι δεν είδα.

Ξέρω τι έκανα και, το πιο σημαντικό, τι δεν έκανα.

Δεν είδα τίποτα και δεν έκανα τίποτα κακό».

Σε άλλο σημείο της δήλωσής του, ο 42ος πρόεδρος δήλωσε πως η κατάθεσή του είναι «προσωπική υπόθεση».

«Κάνατε την Χίλαρι να έρθει. Δεν είχε καμία σχέση με τον Τζέφρι Έπσταϊν», έγραψε, αναφερόμενος στην κατάθεσή της χθες.

«Δεν θυμάται καν να τον έχει συναντήσει. Δεν ταξίδεψε μαζί του ούτε επισκέφθηκε καμία από τις ιδιοκτησίες του.

Είτε κλητεύσατε 10 άτομα είτε 10.000, το να συμπεριλάβετε και αυτήν ήταν απλά λάθος».

Είπε επίσης ότι η «σύντομη γνωριμία» του με τον Έπσταϊν έληξε «χρόνια πριν» αποκαλυφθούν τα εγκλήματα του Έπσταϊν.

«Αν και ποτέ δεν είδα κατά τη διάρκεια των περιορισμένων επαφών μας κανένα σημάδι για το τι πραγματικά συνέβαινε, είμαι εδώ για να προσφέρω τα λίγα που ξέρω, ώστε να αποτραπεί κάτι τέτοιο από το να ξανασυμβεί», πρόσθεσε.

Εκπρόσωπος της οικογένειάς του ξεκαθάρισε ότι πρόκειται για τα άτομα που τον φρόντιζαν επί χρόνια, τον συνόδευαν και τον υποστήριζαν σε 24ωρη βάση καθώς έπασχε από τη νόσο του κινητικού νευρώνα.

Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν το 2006, κατά τη διάρκεια επιστημονικού συμποσίου στο ξενοδοχείο The Ritz-Carlton, St. Thomas, στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους. Το συνέδριο, με θέμα «Confronting Gravity», χρηματοδοτήθηκε από τον Epstein και συγκέντρωσε 21 επιστήμονες.

Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης ο Χόκινγκ εκφώνησε ομιλία για την Κβαντική Κοσμολογία, ενώ οι συμμετέχοντες είχαν τη δυνατότητα να επισκεφθούν και το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν, το Little Saint James, το οποίο βρισκόταν σε κοντινή απόσταση.

Σε άλλη φωτογραφία ο Χόκινγκ εμφανίζεται σε ειδικά διαμορφωμένο βαθυσκάφος, ώστε να μπορεί να φιλοξενήσει το αναπηρικό του αμαξίδιο.

Η οικογένεια του κορυφαίου φυσικού υπογράμμισε ότι ο Χόκινγκ υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους επιστήμονες του 20ού αιώνα και ο μακροβιότερος επιζών της νόσου του κινητικού νευρώνα (ALS), που τον καθιστούσε πλήρως εξαρτημένο από αναπνευστήρα, συνθεσάιζερ φωνής, αναπηρικό αμαξίδιο και συνεχή ιατρική φροντίδα.

Στη φωτογραφία αυτή ο ο Χόκινγκ εμφανίζεται σε ειδικά διαμορφωμένο βαθυσκάφος, ώστε να μπορεί να φιλοξενήσει το αναπηρικό του αμαξίδιο. «Οποιοσδήποτε υπαινιγμός περί ανάρμοστης συμπεριφοράς είναι εσφαλμένος και εντελώς αβάσιμος», ανέφερε χαρακτηριστικά εκπρόσωπος της οικογένειας Χόκινγκ.

Σημειώνεται ότι στις φωτογραφίες που έχουν δημοσιοποιηθεί δεν εμφανίζονται μαζί ο Χόκινγκ και ο Έπσταϊν, ενώ δεν αποσαφηνίζεται η ακριβής φύση της σχέσης τους.

Το όνομα του Χόκινγκ περιλαμβάνεται εκατοντάδες φορές στα αρχεία της υπόθεσης, χωρίς ωστόσο να του έχει αποδοθεί οποιαδήποτε κατηγορία.

Σε email του 2015 ο Έπσταϊν φέρεται να επικοινωνεί με τη συνεργάτιδά του, Γκισλέιν Μάξγουελ, αναφερόμενος σε τρόπους διάψευσης ισχυρισμών που είχαν διατυπωθεί από τη «σκλάβα του σεξ» του καταδικασμένου παιδόφιλου χρηματιστή, Βιρτζίνια Τζιούφρε. Σε εκείνη την αλληλογραφία γίνεται αναφορά και σε ανυπόστατη κατηγορία περί συμμετοχής του Χόκινγκ σε όργιο με ανήλικες κοπέλες – ισχυρισμός που δεν έχει τεκμηριωθεί και δεν συνοδεύτηκε ποτέ από κατηγορία εις βάρος του.

Η αποχώρησή του θα τεθεί σε ισχύ στο τέλος του τρέχοντος ακαδημαϊκού έτους, ενώ εκπρόσωπος του πανεπιστημίου επιβεβαίωσε την εξέλιξη, σημειώνοντας ότι «στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης εξέτασης των εγγράφων που δημοσιοποιήθηκαν πρόσφατα από την κυβέρνηση» για την υπόθεση Επστάιν, ο πρύτανης του Χάρβαρντ έκανε δεκτή την παραίτηση του καθηγητή.

Στα έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα από τις αμερικανικές αρχές περιλαμβάνεται και προσωπική αλληλογραφία μεταξύ του Λάρι Σάμερς και του Τζέφρι Επστάιν, χωρίς ωστόσο να προκύπτει ότι ο πρώην υπουργός ή ακαδημαϊκός εμπλέκεται σε οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα.

Ο ίδιος είχε δηλώσει ήδη από τον περασμένο Νοέμβριο ότι «ντρέπεται βαθιά» για τη σχέση αυτή, ανακοινώνοντας την πρόθεσή του να αποσυρθεί από τον δημόσιο βίο, προκειμένου, όπως ανέφερε, «να αποκαταστήσει τις σχέσεις με οικείους του».

Ο Λάρι Σάμερς, ο οποίος διετέλεσε υπουργός Οικονομικών επί προεδρίας Μπιλ Κλίντον και αργότερα πρόεδρος του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, είχε ήδη αρχίσει να αποσύρεται από σημαντικές θέσεις το τελευταίο διάστημα.

Συγκεκριμένα:

• Παραιτήθηκε από το διοικητικό συμβούλιο της OpenAI, της εταιρείας που ανέπτυξε το ChatGPT
• Έλαβε άδεια από τη θέση του διευθυντή σχολής επιχειρήσεων και κυβερνητικών υπηρεσιών στο Χάρβαρντ
• Είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του από τον δημόσιο βίο, διατηρώντας μέχρι πρότινος μόνο την ακαδημαϊκή του ιδιότητα