Σύμφωνα με καταγγελίες συνταξιούχων δημοσίων υπαλλήλων που μίλησαν στο BBC οι δαπάνες που ζητούσε να καλυφθούν ήταν ανεξέλεγκτες.

Πρώην δημόσιος λειτουργός, που εργαζόταν στο αρμόδιο τμήμα εμπορίου στις αρχές της δεκαετίας του 2000, δήλωσε ότι είχε αρνηθεί να εγκρίνει αίτημα κάλυψης εξόδων για «υπηρεσίες μασάζ» έπειτα από επίσκεψη του Άντριου στη Μέση Ανατολή, κάτι που όμως εν τέλει παρακάμφθηκε από ανώτερα στελέχη. «Θεώρησα ότι ήταν λάθος… είπα ότι δεν πρέπει να πληρωθεί, αλλά τελικά πληρώθηκε», ανέφερε.

Το Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου δεν αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς για την περίοδο 2001-2011, ωστόσο παρέπεμψε στη συνεχιζόμενη αστυνομική έρευνα σε βάρος του πρώην πρίγκιπα. Ο Άντριου έχει απορρίψει κατηγορηματικά οποιαδήποτε παρανομία σε ό,τι είχε να κάνει με τις σχέσεις του με τον καταδικασμένο χρηματοδότη Τζέφρι Έπστιν και έχει αρνηθεί ότι αποκόμισε προσωπικό όφελος από τον ρόλο του.

Σημειώνεται πως η θέση του ως ειδικού εκπροσώπου για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις ήταν άμισθη, ωστόσο οι αποστολές του στο εξωτερικό καλύπτονταν από κρατική χρηματοδότηση και υποστηρίζονταν από δημοσίους υπαλλήλους.

Πώς περνούσαν οι δαπάνες «κάτω από τα ραντάρ»

Ένας δεύτερος πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Ουάιτχολ, υπεύθυνος τότε για οικονομικά ζητήματα, επιβεβαίωσε ότι είχε δει παρόμοιες χρεώσεις και δήλωσε «απολύτως βέβαιος» για την αυθεντικότητά τους. Όπως ανέφερε, είχε σοκαριστεί από το εύρος των εξόδων, κάνοντας λόγο για υπερβολικά πολλές πτήσεις, μεγάλο αριθμό δωματίων σε ξενοδοχεία και δαπάνες για τη συνοδεία του.

Κατά τον ίδιο, τα έξοδα κατανέμονταν σε διαφορετικούς προϋπολογισμούς, καθιστώντας δύσκολη την ιχνηλάτησή τους, ενώ υπήρχε ελάχιστος ουσιαστικός έλεγχος. Οι εγκρίσεις, όπως είπε, δίνονταν σχεδόν «αυτόματα», χωρίς ουσιαστική εποπτεία.

Οι δύο πρώην δημόσιοι υπάλληλοι, που ζήτησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους, επικοινώνησαν αρχικά με τον συγγραφέα Αντριου Λόουνι, ο οποίος επικαιροποιεί τη βιογραφία του Άντριου με τίτλο Entitled, και στη συνέχεια μοιράστηκαν τις μαρτυρίες τους με το BBC. Το ίδιο το BBC αναφέρει ότι δεν έχει δει αποδείξεις για τη συγκεκριμένη χρέωση μασάζ πριν από 20 και πλέον χρόνια, αλλά έχει διαπιστώσει τη στενή επαγγελματική σχέση των καταγγελλόντων με τον τομέα εκείνη την περίοδο.

«Καθημερινά μασάζ»

Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, πρώην υπάλληλος του  Τζέφρι Έπσταιν στη Φλόριντα, ο Χαουάν Αλεσι, σε κατάθεσή του είχε υποστηρίξει ότι ο Άντριου λάμβανε «καθημερινό μασάζ» κατά τις επισκέψεις του. Επιπλέον, σε ηλεκτρονική αλληλογραφία που σχετίζεται με τον Έπστιν είχε εντοπιστεί κατάλογος πληρωμών για μασάζ σε άτομο με το όνομα «Αντριου », χωρίς να έχει επιβεβαιωθεί αν πρόκειται για τον ίδιο.

Βουλευτές της Επιτροπής Επιχειρήσεων και Εμπορίου αναμένεται να συζητήσουν το ενδεχόμενο έναρξης έρευνας για τον ρόλο και τη λογοδοσία των εμπορικών απεσταλμένων.

Το Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου επισημαίνει ότι ο ρόλος του Άντριου ήταν διαφορετικός από τους σημερινούς εμπορικούς απεσταλμένους, οι οποίοι είναι συνήθως βουλευτές ή μέλη της Βουλής των Λόρδων και υπάγονται σε σαφώς καθορισμένο κώδικα δεοντολογίας — κάτι που δεν ίσχυε την περίοδο της θητείας του.

Πηγή BBC

Στο μικροσκόπιο οι σωματοφύλακες και τα απόρρητα έγγραφα

Η Μητροπολιτική Αστυνομία, σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει αδιάσειστα στοιχεία, κάλεσε δημόσια τους πρώην και νυν σωματοφύλακες του Άντριου να καταθέσουν οποιαδήποτε πληροφορία διαθέτουν για σεξουαλικά αδικήματα ή ύποπτες κινήσεις. Η έρευνα επικεντρώνεται σε δύο επίπεδα: στην πιθανή χρήση των αεροδρομίων του Λονδίνου από τον Επστάιν για διακίνηση ανθρώπων και στην κατηγορία ότι ο Άντριου, υπό την ιδιότητα του εμπορικού απεσταλμένου, διοχέτευε απόρρητα κυβερνητικά έγγραφα στον Αμερικανό χρηματιστή. Οι έρευνες συνεχίζονται εντατικά στην έπαυλή του στο Γουίνδσορ, αλλά και στο κτήμα Σάντριγχαμ, όπου διαμένει το τελευταίο διάστημα.

Το πολιτικό και συνταγματικό αδιέξοδο

Η απομάκρυνση του Άντριου από την 8η θέση της σειράς διαδοχής δεν είναι μια απλή διαδικασία, καθώς απαιτεί τη σύμφωνη γνώμη όλων των χωρών της Κοινοπολιτείας όπου ο βασιλιάς Κάρολος είναι αρχηγός κράτους. Παρά τον εξωδικαστικό συμβιβασμό των 12 εκατομμυρίων λιρών με τη Βιρτζίνια Τζιουφρέ το 2022, η δημοσιοποίηση νέων εγγράφων από την αμερικανική κυβέρνηση άνοιξε ξανά τον «ασκό του Αιόλου». Κυβερνητικοί αξιωματούχοι τονίζουν ότι αν αποδειχθεί η ενοχή του, η παραμονή του στη σειρά διαδοχής θα αποτελεί «στίγμα» για τον θεσμό, παρά τις επίμονες αρνήσεις του ίδιου για οποιαδήποτε εμπλοκή.

Η βαριά κατηγορία και το μέλλον του πρώην πρίγκιπα

Η κατηγορία της παράβασης καθήκοντος θεωρείται εξαιρετικά σοβαρή και, σε περίπτωση καταδίκης, μπορεί να επιφέρει ακόμη και την ποινή της ισόβιας κάθειρξης. Η αστυνομική έρευνα αναμένεται να διαρκέσει μήνες, καθώς απαιτείται στενή συνεργασία με πρεσβείες και τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ για την ανάσυρση ενοχοποιητικών αρχείων. Ενώ στον Άντριου δεν έχει ακόμη ασκηθεί επίσημη δίωξη, η σύλληψή του ανήμερα των 66ων γενεθλίων του σηματοδοτεί την πιο κρίσιμη καμπή στην πτώση ενός μέλους της βασιλικής οικογένειας που έχει ήδη στερηθεί τους τίτλους και τα στρατιωτικά του καθήκοντα.

Σύμφωνα με το BBC, το UFWD είναι ένα γνωστό και παλαιό τμήμα του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας, που έχει εμπλακεί σε πολλές διαμάχες στο παρελθόν. Ερευνητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες έως την Αυστραλία έχουν εμπλέξει το UFWD σε περιπτώσεις κατασκοπείας, κατηγορώντας συχνά το Πεκίνο για ξένη παρέμβαση.

Το Πεκίνο αρνείται όλες τις κατηγορίες κατασκοπείας, χαρακτηρίζοντάς τες γελοίες.

• Το Ενιαίο Μέτωπο, που αρχικά αναφερόταν σε μια ευρεία κομμουνιστική συμμαχία, χαρακτηρίστηκε από τον Μάο ως το κλειδί για τη νίκη του Κομμουνιστικού Κόμματος στον κινεζικό εμφύλιο πόλεμο.

Μετά το τέλος του πολέμου το 1949 και την ανάληψη της εξουσίας από το κόμμα, οι δραστηριότητες του Ενιαίου Μετώπου υποχώρησαν. Όμως, υπό την ηγεσία του Σι Τζινπίνγκ την τελευταία δεκαετία, το Ενιαίο Μέτωπο αναγεννάται.

Η εκδοχή του Σι για το Ενιαίο Μέτωπο παραμένει συνεπής με τις προηγούμενες: η δημιουργία της ευρύτερης δυνατής συμμαχίας με όλες τις κοινωνικές δυνάμεις που είναι σχετικές, όπως αναφέρει η Μαρέικε Όλμπεργκ, ανώτερη συνεργάτιδα του German Marshall Fund.

• Το UFWD δεν είναι μυστική οργάνωση, αφού διαθέτει ακόμα και ιστότοπο, στον οποίο δημοσιεύει τις δραστηριότητές του. Ωστόσο, το εύρος και η επιρροή του δεν είναι ξεκάθαρα ζητήματα.

Αν και μεγάλο μέρος του έργου του είναι εγχώριο, ο στόχος του UFWD περιλαμβάνει και τους Κινέζους του εξωτερικού.

Σήμερα, το UFWD επιδιώκει να επηρεάσει συζητήσεις για ευαίσθητα θέματα, όπως η Ταϊβάν –που η Κίνα θεωρεί δικό της έδαφος–, η καταπίεση εθνοτικών μειονοτήτων στο Θιβέτ και το Σιντζιάνγκ, καθώς και η διαμόρφωση αφηγήσεων για την Κίνα στα ξένα μέσα ενημέρωσης.

• Πέρα από την κατασκοπεία, το έργο του περιλαμβάνει τη στρατολόγηση επιδραστικών υπερπόντιων Κινέζων και τη στόχευση επικριτών της κινεζικής κυβέρνησης.

Το UFWD δρα μέσω διάφορων οργανισμών κινεζικών κοινοτήτων, υπερασπιζόμενο δυναμικά το Κομμουνιστικό Κόμμα.

Οι δραστηριότητές του συχνά περιπλέκονται με εκείνες άλλων κρατικών φορέων, δημιουργώντας σύγχυση.

Η υπόθεση του Γιανγκ Τενγκμπό δεν είναι μοναδική. Άλλες περιπτώσεις περιλαμβάνουν:

• Τη βρετανή-κινέζα δικηγόρο, Κριστίν Λι, που κατηγορήθηκε από τη MI5 (τη βρετανική υπηρεσία αντικατασκοπείας και ασφάλειας) ότι δρούσε μέσω του UFWD για να καλλιεργήσει σχέσεις με ισχυρούς ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο.
• Τον Λιανγκ Λιτάνγκ, πολίτη των ΗΠΑ, που κατηγορήθηκε για κατασκοπεία κινέζων αντιφρονούντων στη Βοστώνη.
• Τη Λίντα Σαν, πρώην βοηθό κυβερνήτη της Νέας Υόρκης, που φέρεται να χρησιμοποιούσε τη θέση της για να εξυπηρετήσει κινεζικά συμφέροντα.

Ορισμένες χώρες, όπως η Αυστραλία, θέσπισαν νόμους κατά της ξένης παρέμβασης. Οι ΗΠΑ, από την πλευρά τους επέβαλαν περιορισμούς σε άτομα που εμπλέκονται σε δραστηριότητες του UFWD.

• Το Πεκίνο αντιδρά έντονα, χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες γελοίες. Μάλιστα, ειδικοί προειδοποιούν ότι τέτοιες πολιτικές μπορεί να προκαλέσουν ρατσιστικές αντιδράσεις κατά των κινεζικών κοινοτήτων.

Η ισορροπία ανάμεσα στη συνεργασία με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου και τις ανησυχίες για την ασφάλεια παραμένει από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της Δύσης.