Ο 46χρονος Φράνκι Ζαπατά, πρώην πρωταθλητής του τζετ-σκι, αποκαλείται και «ιπτάμενος άνθρωπος» αφού πριν από έξι χρόνια διέσχισε τη Μάγχη με ένα flyboard, μια «ιπτάμενη σανίδα». Τότε, τα είχε καταφέρει με τη δεύτερη προσπάθεια.

«Είχαμε ένα μικρό τεχνικό πρόβλημα και προτίμησε την προσθαλάσσωση, ήταν ένα σενάριο που το είχαμε προβλέψει, στην περίπτωση που αντιμετώπιζε σοβαρές δυσκολίες», εξήγησε ο Λιονέλ Ζιορζί, ο υπεύθυνος ασφαλείας του εγχειρήματος.

Σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Εσωτερικών που δόθηκαν σήμερα στη δημοσιότητα, 711 μετανάστες, που επέβαιναν σε 14 σκάφη, διέπλευσαν χθες τον πορθμό που χωρίζει τη Βρετανία από τη δυτική Ευρώπη. Στο προηγούμενο ρεκόρ για το 2024, στις 14 Απριλίου, 534 άνθρωποι πραγματοποίησαν τον επικίνδυνο διάπλου.

Ο αριθμός αυτός δεν περιλαμβάνει 66 μετανάστες, μεταξύ των οποίων γυναίκες και παιδιά, που διασώθηκαν την Τετάρτη ανοικτά της Διέππης, στη Γαλλία, όταν το σκάφος στο οποίο επέβαιναν εξέπεμψε σήμα κινδύνου. Οδηγήθηκαν στη Διέππη, σύμφωνα με τις γαλλικές αρχές.

Μερικούς μήνες πριν από τις βουλευτικές εκλογές, η βρετανική συντηρητική κυβέρνηση έχει καταστήσει προτεραιότητα να βάλει τέλος στις διελεύσεις μεταναστών από τη Μάγχη.

Ένας αμφιλεγόμενος νόμος, που εγκρίθηκε στις 23 Απριλίου, έχει σκοπό την απέλαση προς τη Ρουάντα χιλιάδων από αυτούς μέχρι τα τέλη του έτους. Η αίτηση ασύλου τους θα εξεταστεί στη Ρουάντα, χωρίς δυνατότητα επανόδου τους στη Βρετανία, όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα.

Προετοιμάζοντας αυτές τις απελάσεις, που προβλέπεται να ξεκινήσουν τις επόμενες εννέα με έντεκα εβδομάδες, πολλές επιχειρήσεις ξεκίνησαν αυτήν την εβδομάδα σε εθνική κλίμακα για να σταματήσουν έναν αδιευκρίνιστο αριθμό μεταναστών που έφθασαν παράτυπα. Το υπουργείο Εσωτερικών έδωσε στη δημοσιότητα φωτογραφίες που δείχνουν ανθρώπους με χειροπέδες να οδηγούνται σε κλούβες.

Η κυβέρνηση επιμένει στον αποτρεπτικό χαρακτήρα αυτού του νόμου.

Οι διελεύσεις της Μάγχης κατέρριψαν ιστορικό ρεκόρ τους πρώτους τέσσερις μήνες του 2024, με την άφιξη περισσότερων από 8.000 μεταναστών στις αγγλικές ακτές, η πλειονότητα των οποίων κατάγονταν από το Αφγανιστάν, το Ιράν και την Τουρκία.

Συνολικά 66 μετανάστες διασώθηκαν, ανάμεσά τους οι δύο αυτοί που ήταν «χωρίς τις αισθήσεις τους». Ο ένας μετανάστης, που βρίσκεται σε ιδιαίτερα κρίσιμη κατάσταση, διακομίστηκε με ελικόπτερο σε νοσοκομείο του Καλαί, όμως ο δεύτερος πέθανε.

Τη νύκτα το Επιχειρησιακό Περιφερειακό Κέντρο Θαλάσσιας Εποπτείας και Διάσωσης (Cross) ενημερώθηκε ότι «πλοιάριο μεταναστών» αντιμετωπίζει δυσκολίες σε απόσταση «τουλάχιστον οκτώ χιλιομέτρων από τις ακτές του Γκραν Φορ» κοντά στη Γκραβελίν, στο οποίο επέβαιναν περίπου 60 άνθρωποι.

Το Cross έστειλε σωστικό πλοίο για να διασώσει τους ναυαγούς, το οποίο έφτασε στο σημείο «στις 00:30», πρόσθεσε η ίδια πηγή.

Οι ναυαγοί που διασώθηκαν μεταφέρθηκαν στο λιμάνι του Καλαί, ενώ οι έρευνες στην περιοχή συνεχίζονται με θαλάσσια και εναέρια μέσα, σημείωσε από την πλευρά της η περιφέρεια.

Περισσότεροι από 29.000 μετανάστες έχουν προσπαθήσει να διασχίσουν τη Μάγχη με πλοιάρια μέχρι στιγμή φέτος με στόχο να φτάσουν στη Βρετανία, έναντι 44.000 την ίδια περίοδο πέρυσι, σύμφωνα ανακοίνωση των γαλλικών αρχών στις 4 Δεκεμβρίου.

Ο Γάλλος υπουργός Εσωτερικών Ζεράλντ Νταρμανέν αναμένεται σήμερα το πρωί στο Καλαί, όπου θα συναντηθεί με μέλη των δυνάμεων επιβολής της τάξης που συμμετέχουν στη μάχη κατά της παράνομης μετανάστευσης.

Η υπουργός Εσωτερικών της Βρετανίας Σουέλα Μπράβερμαν δήλωσε σήμερα ότι έχει ενημερωθεί για «λυπηρό περιστατικό» στη Μάγχη, προσθέτοντας ότι οι σκέψεις της «είναι σε όλους αυτούς που εμπλέκονται».

«Γνωρίζω για το λυπηρό περιστατικό στη Μάγχη σήμερα το πρωί και ενημερώνομαι συνεχώς ενώ οι υπηρεσίες ανταποκρίνονται και εξακριβώνουν τα γεγονότα», ανέφερε η Μπράβερμαν στο Twitter. «Οι σκέψεις μου είναι σε όλους αυτούς που εμπλέκονται στο περιστατικό».

Ένα μικρό σκάφος που μετέφερε μετανάστες βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της νοτιοανατολικής Αγγλίας, με αποτέλεσμα κάποιοι από τους επιβαίνοντες να χάσουν τη ζωή τους, όπως μετέδωσε το BBC.

Ενώ στην Αγγλία και στη βόρεια Γαλλία επικρατούν πολύ χαμηλές θερμοκρασίας, οι δυνάμεις του λιμενικού «συντονίζουν αυτή τη στιγμή μια επιχείρηση έρευνας και διάσωσης ύστερα από περιστατικό που αφορά ένα μικρό σκάφος στα ανοικτά του Κεντ» (νοτιοανατολική Αγγλία), σύμφωνα με την ανακοίνωση.

Οι αρχές έχουν κινητοποιήσει σκάφη και ομάδες διάσωσης από διάφορες πόλεις της νοτιοανατολικής Αγγλίας, όπως επίσης και δύο βρετανικά ελικόπτερα καθώς και «ένα ελικόπτερο του γαλλικού ναυτικού».

Από την πλευρά της Γαλλίας, η λιμενική διοίκηση της Μάγχης και της Βόρειας Θάλασσας πρόσθεσε ότι ένα σκάφος περιπολίας του ναυτικού έχει επίσης μεταβεί στην περιοχή.

Μικρά σκάφη, συνήθως φουσκωτά, διαπλέουν τακτικά τη Μάγχη μεταφέροντας μετανάστες από τη Γαλλία στη Βρετανία. Πάνω από 40.000 άνθρωποι έχουν φθάσει στη χώρα κάνοντας φέτος αυτό το επικίνδυνο ταξίδι, γεγονός που αποτελεί πηγή έντασης στις σχέσεις μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας. Σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκέντρωσε το Πρόγραμμα Αγνοούμενων Μεταναστών, 205 μετανάστες έχουν καταγραφεί ως νεκροί ή αγνοούμενοι στη Μάγχη από το 2014. Στο χειρότερο περιστατικό αυτό του είδους που έχει καταγραφεί, 27 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ενώ προσπαθούσαν να διαπλεύσουν τη Μάγχη με φουσκωτό σκάφος τον Νοέμβριο του 2021.

Το σημερινό περιστατικό έρχεται μία ημέρα μετά την παρουσίαση από τον πρωθυπουργό Ρίσι Σούνακ των σχεδίων για αυστηροποίηση των νόμων προκειμένου να σταματήσουν τα μικρά σκάφη που διαπλέουν τη Μάγχη, συμπεριλαμβανομένης νομοθεσίας που στόχο έχει να αποτρέψει τους μετανάστες να παραμένουν στη χώρα.