Η διαδικασία για την ασφαλή συλλογή του πολύτιμου δείγματος του αστεροειδή από την κάψουλα, είναι σε πλήρη εξέλιξη. Όπως δήλωσε η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ, οι επιστήμονες ανοίγοντας τον καπάκι της κάψουλας βρήκαν «μαύρη σκόνη και συντρίμμια σε μέγεθος κόκκων άμμου», χωρίς ακόμα να έχει ανοίξει το βασικό δοχείο.

“A scientific treasure box.”

Scientists gasped as the lid was lifted from the #OSIRISREx asteroid sample return canister, showing dark powder and sand-sized particles on the inside of the lid and base.

Read more from the @NASA_Johnson curation lab: https://t.co/JBw6TCI7kB pic.twitter.com/t43QEDLH7G

— NASA Astromaterials (@Astromaterials) September 26, 2023

Η κάψουλα έχει μεταφερθεί στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA, όπου το καπάκι της άνοιξε μέσα σε ένα ειδικό χώρο για να διασφαλιστεί ότι δεν θα υπάρξει μόλυνση.

Η NASA είπε ότι το υλικό θα υποβληθεί σε μια «γρήγορη ανάλυση» για να δουν τι ακριβώς είναι, χωρίς περαιτέρω εξηγήσεις.

Το βασικό δοχείο δεν έχει ανοίξει ακόμη

Η κάψουλα έχει περίπου 250 γραμμάρια παρθένου υλικού από τον αστεροειδή Μπενού, τη μεγαλύτερη συλλογή κοσμικού υλικού εκτός ​​Σελήνης.

Η επιστημονική ομάδα αφαίρεσε το καπάκι του δοχείου αποκαλύπτοντας τη σκούρα σκόνη και τα σωματίδια μεγέθους άμμου μέσα, τα οποία πιθανότατα προέρχονται και από τον αστεροειδή.

Αυτό προμηνύεται εξαιρετικά καλό για τον Μηχανισμό Απόκτησης Δειγμάτων Touch and Go (TAGSAM) που δεν έχει ακόμη ανοίξει, το όργανο που χρησιμοποιήθηκε για τη συλλογή του υλικού από την επιφάνεια του αστεροειδή και απαιτεί μια πολύ περίπλοκη αποσυναρμολόγηση.

Στη συνέχεια, το TAGSAM θα ​​διαχωριστεί από το υπόλοιπο δοχείο και θα μεταφερθεί στο δικό του ειδικό χώρο για να ανοίξει. Το άζωτο θα αντλείται συνεχώς μέσω του δοχείου καθώς είναι ένα αδρανές αέριο που δεν αντιδρά και έτσι χρησιμοποιείται για να κρατήσει μακριά το οξυγόνο και την υγρασία.

Το δείγμα αστεροειδούς που έφερε η NASA από το διάστημα έπεσε με αλεξίπτωτο στην έρημο της Γιούτα την Κυριακή για να ολοκληρώσει ένα ταξίδι επτά ετών.

Σε μια πτήση προς τη Γη, το διαστημικό σκάφος Osiris-Rex απελευθέρωσε την κάψουλα με το δείγμα από απόσταση 100.000 χιλιομέτρων. Η μικρή κάψουλα προσγειώθηκε τέσσερις ώρες αργότερα σε μια απομακρυσμένη έκταση, καθώς το σκάφος ξεκινούσε για την αναζήτηση ενός άλλου αστεροειδούς.

Επιτυχώς προσγειώθηκε η κάψουλα της NASA με δείγματα από τον αστεροειδή Bennu
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η κάψουλα περιέχει τουλάχιστον ένα φλιτζάνι με υλικά από τον πλούσιο σε άνθρακα αστεροειδή, γνωστό ως Bennu, αλλά δεν θα γνωρίζουν με βεβαιότητα μέχρι να ανοίξουν το δοχείο.

Οι πέτρες και η σκόνη που παραδόθηκαν την Κυριακή αποτελούν τη μεγαλύτερη συλλογή τέτοιου δείγματος από το διάστημα. Τα δείγματα θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς σχηματίστηκαν η Γη και η ζωή.

Οι μηχανικοί εκτιμούν ότι το δοχείο περιέχει περίπου 250 γραμμάρια υλικού από τον Bennu.

Θα χρειαστούν μερικές εβδομάδες για να γίνει ακριβής μέτρηση, δήλωσε η NASA.

Η NASA σχεδιάζει μια δημόσια παρουσίαση τον Οκτώβριο.

TOUCHDOWN! The #OSIRISREx sample capsule landed at the Utah Test and Training Range at 10:52am ET (1452 UTC) after a 3.86-billion mile journey. This marks the US's first sample return mission of its kind and will open a time capsule to the beginnings of our solar system. pic.twitter.com/N8fun14Plt

— NASA (@NASA) September 24, 2023