Το αντιτορπιλικό Type 45, το οποίο είναι αγκυροβολημένο στο λιμάνι του Πόρτσμουθ, φορτώνεται με πυρομαχικά πριν τον απόπλου για τη Μεσόγειο την επόμενη εβδομάδα, πρόσθεσαν.

Οι ίδιες πηγές αρνήθηκαν ότι η χρονική αυτή στιγμή οφείλεται σε λόγους εξοικονόμησης κόστους ή δημοσιονομικών ανησυχιών, λέγοντας ότι η Βρετανία ζυγίζει τις ανταγωνιστικές παγκόσμιες προτεραιότητες σε όλη τη Μέση Ανατολή και τον Βορρά. Παράλληλα, δύο ελικόπτερα Wildcat θα φτάσουν στην περιοχή πριν από την άφιξη του Dragon.

Οι αξιωματούχοι πρόσθεσαν ακόμα πως τα αμερικανικά αντιτορπιλικά πιθανόν να αρχίσουν να φτάνουν σε βρετανικές βάσεις τις επόμενες ημέρες προκειμένου να ξεκινήσουν επιχειρήσεις στο Ιράν.

Αξιωματικοί της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας συνέλαβαν έναν 39χρονο άνδρα στο Λονδίνο, όπως επίσης και έναν 68χρονο και ένας 43χρονο στην Ουαλία. Και οι τρεις τους τέθηκαν υπό κράτηση.

Οι συλλήψεις έγιναν βάσει του Νόμου περί Εθνικής Ασφαλείας που ψηφίστηκε το 2023 και οποίος δίνει το δικαίωμα στους εισαγγελείς να παραπέμπουν σε δίκη τους υπόπτους για κατασκοπεία σ’ ένα ευρύτερο πλαίσιο περιστάσεων.

Έρευνες πραγματοποιήθηκαν σε κατοικίες όπου οι τρεις άνδρες συνελήφθησαν όπως και σε άλλες διευθύνσεις στο Λονδίνο, την Ουαλία και την Σκωτία, αναφέρει η αστυνομία.

«Ενώ πρόκειται για σοβαρά ζητήματα, δεν πιστεύουμε ότι υπάρχει οποιαδήποτε επικείμενη ή άμεση απειλή για το κοινό που σχετίζεται με αυτό» αναφέρει σε δηλώσεις της η επικεφαλής της αντιτρομοκρατικής αστυνομίας του Λονδίνου, διοικητής Έλεν Φάλαγκαν.

Ο Στάρμερ τόνισε ότι είναι σημαντικό να διευκρινίσει πως οι βάσεις της Βρετανίας στην Κύπρο δεν χρησιμοποιούνται από αμερικανικά βομβαρδιστικά και ότι η επίθεση δεν συνδέεται με καμία απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ξεκινώντας την ομιλία του, ανέφερε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν συμμετείχε στις αρχικές επιθέσεις κατά του Ιράν, χαρακτηρίζοντας την απόφαση αυτή «σκόπιμη».

Στη συνέχεια, υπογράμμισε ότι η καλύτερη πορεία δράσης είναι μια «διαπραγματευμένη συμφωνία», στην οποία το Ιράν θα συμφωνήσει να εγκαταλείψει «οποιαδήποτε φιλοδοξία» για ανάπτυξη πυρηνικών όπλων και να τερματίσει τις αποσταθεροποιητικές του δραστηριότητες στην περιοχή.

Ο Στάρμερ παραδέχτηκε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, έχει εκφράσει τη διαφωνία του με την απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου να μην εμπλακεί αρχικά. «Αλλά είναι καθήκον μου να κρίνω τι εξυπηρετεί τα εθνικά συμφέροντα της Βρετανίας», συνέχισε, τονίζοντας ότι υποστηρίζει τις επιλογές του.

Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας ανέφερε επίσης ότι το Ιράν έχει εξαπολύσει επιθέσεις σε όλη την περιοχή, εκτοξεύοντας «εκατοντάδες πυραύλους και χιλιάδες drones σε χώρες που δεν το έχουν επιτεθεί».

Σημείωσε πως περίπου 300.000 Βρετανοί πολίτες βρίσκονται στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων κατοίκων, οικογενειών που είναι σε διακοπές και αυτών που είναι σε διέλευση. Ειδικότερα, το Ιράν έχει πλήξει αεροδρόμια και ξενοδοχεία όπου διαμένουν Βρετανοί πολίτες, κάτι που ο Στάρμερ χαρακτήρισε «εξαιρετικά ανησυχητικό για ολόκληρη τη Βουλή και τη χώρα».

Παράλληλα, ο Βρετανός πρωθυπουργός εξήγησε γιατί άλλαξε γνώμη και επέτρεψε στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τις βρετανικές βάσεις: Η κυβέρνηση επιμένει να διευκρινίζει ότι η άδεια δίνεται μόνο για αμυντικές ενέργειες, με στόχο την καταστροφή ιρανικών όπλων «στην πηγή».

Ο Στάρμερ υποστηρίζει ότι αυτό είναι νόμιμο σύμφωνα με τους διεθνείς κανόνες, καθώς πρόκειται για «συλλογική αυτοάμυνα».

Ο Στάρμερ είπε ότι μόνο κατά το τελευταίο έτος το Ιράν έχει υποστηρίξει περισσότερες από 20 δυνητικά θανατηφόρες επιθέσεις στο έδαφος του Ηνωμένου Βασιλείου, προσθέτοντας ότι «κάθε μία από αυτές τις αποτρέψαμε».

Λέει ότι είναι «σαφές ότι δεν πρέπει ποτέ να επιτραπεί στο ιρανικό καθεστώς να αποκτήσει πυρηνικά όπλα».

Υπογράμμισε επίσης ότι «όλοι θυμόμαστε τα λάθη του Ιράκ και έχουμε μάθει από αυτά». «Και οι ενέργειες του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει πάντα να έχουν νόμιμη βάση και ένα βιώσιμο, καλά μελετημένο σχέδιο» είπε.

«Λάβαμε το προληπτικό μέτρο για την προσωρινή απόσυρση του βρετανικού προσωπικού από το Ιράν. Η πρεσβεία μας συνεχίζει να λειτουργεί εξ αποστάσεως», ανέφερε η κυβέρνηση στη σελίδα της στον ιστότοπο ταξιδιωτικών συμβουλών για το Ιράν.

Νωρίτερα, στην αμερικανική πρεσβεία στην Ιερουσαλήμ, το μη έκτακτο προσωπικό των ΗΠΑ και οι οικογένειές τους έχουν ενημερωθεί να εγκαταλείψουν το Ισραήλ λόγω κινδύνων για την ασφάλειά τους.

Τα νέα μέτρα αφορούν 300 πρόσωπα, εταιρείες και πλοία, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των οντοτήτων που βρίσκονται υπό βρετανικές κυρώσεις σε περισσότερες από 3.000, σε μια από τις μεγαλύτερες κινήσεις περιορισμού της ρωσικής επιρροής από το 2022.

Μεταξύ των βασικών στόχων περιλαμβάνεται η κρατική εταιρεία Transneft, ο βασικός φορέας διαχείρισης αγωγών πετρελαίου της Ρωσίας, η οποία διακινεί πάνω από το 80% των ρωσικών εξαγωγών πετρελαίου, σύμφωνα με την ανακοίνωση του Λονδίνου.

Οι κυρώσεις πλήττουν επίσης το λεγόμενο «ρωσικό δίκτυο λαθρεμπορίας πετρελαίου», με 175 εταιρείες να κατηγορούνται ότι υποστηρίζουν τον κύριο διαχειριστή του σκιώδους στόλου της Ρωσίας, μέσω του οποίου η Μόσχα παρακάμπτει τους διεθνείς περιορισμούς.

Παράλληλα, στο στόχαστρο μπαίνουν εταιρείες που προμηθεύουν στρατιωτικό εξοπλισμό, καθώς και δομές που σχετίζονται με το ρωσικό πυρηνικό πρόγραμμα για μη στρατιωτική χρήση, σε μια προσπάθεια περιορισμού των τεχνολογικών και οικονομικών δυνατοτήτων της χώρας.

Η υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας, Ιβέτ Κούπερ, η οποία βρέθηκε σήμερα στο Κίεβο, δήλωσε ότι τα μέτρα είναι «αποφασιστικής σημασίας» και θα «διαταράξουν τη χρηματοδότηση, τον στρατιωτικό εξοπλισμό και τις βασικές πηγές εσόδων που υποστηρίζουν τη ρωσική επιθετικότητα».

Μάλιστα, χαρακτήρισε το νέο πακέτο ως «τη μεγαλύτερη σειρά κυρώσεων που έχουν υιοθετηθεί από τους πρώτους μήνες της εισβολής το 2022».

Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με έκθεση του φινλανδικού οργανισμού Centre for Research on Energy and Clean Air, η Ρωσία εξάγει σήμερα περισσότερες ποσότητες πετρελαίου από ό,τι πριν από την εισβολή, με βασικούς προορισμούς πλέον την Κίνα, την Ινδία και την Τουρκία, γεγονός που καταδεικνύει τη μερική προσαρμογή της Μόσχας στο νέο γεωπολιτικό περιβάλλον.

Το νέο πακέτο κυρώσεων περιλαμβάνει επίσης δύο γεωργιανά τηλεοπτικά δίκτυα, το Imedi TV και το POSTV, τα οποία κατηγορούνται ότι διαδίδουν φιλορωσική προπαγάνδα.

Το Imedi TV, που ιδρύθηκε από τον επιχειρηματία Μπάντρι Παταρκατσισβίλι, απάντησε μέσω Facebook ότι οι κυρώσεις «δεν έχουν καμιά αξία», ενώ το POSTV αντέδρασε δημοσιεύοντας δύο χαμογελαστά emojis στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η δήλωση έγινε μετά τις αναφορές της Υπηρεσίας Εξωτερικών Πληροφοριών (SVR) της Ρωσίας σχετικά με τέτοια σχέδια των δύο ευρωπαϊκών χωρών, με την Ουκρανία να τα διαψεύδει.

Σύμφωνα με τον Μεντβέντεφ, αυτές οι πληροφορίες «αλλάζουν ριζικά την κατάσταση». «Πρόκειται για άμεση μεταφορά πυρηνικών όπλων σε μια χώρα σε πόλεμο», είπε.

«Δεν υπάρχει ούτε ίχνος αμφιβολίας ότι σε αυτή την περίπτωση, η Ρωσία θα πρέπει να χρησιμοποιήσει όλα τα όπλα, συμπεριλαμβανομένων των μη στρατηγικών πυρηνικών, για να χτυπήσει στόχους στην Ουκρανία που αποτελούν απειλή για τη χώρα μας», τόνισε.

«Και αν χρειαστεί, και στις χώρες που τις προμηθεύουν, καθώς γίνονται συνεργοί στην πυρηνική σύγκρουση με τη Ρωσία», πρόσθεσε ο Μεντβέντεφ.

«Αυτή είναι η αναλογική απάντηση στην οποία έχει το δικαίωμα η Ρωσία», κατέληξε.

Νωρίτερα, το SVR ανέφερε ότι το Λονδίνο και το Παρίσι πιστεύουν ότι η διαπραγματευτική θέση του Κιέβου θα μπορούσε να βελτιωθεί εάν λάβει ένα «Wunderwaffe», που στα γερμανικά σημαίνει «θαυματουργό όπλο». Οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες θεωρούν ότι πρόκειται για πυρηνικές ή λεγόμενες βρώμικες βόμβες.

Σύμφωνα με τη ρωσική υπηρεσία πληροφοριών, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο εργάζονται ενεργά για μια μυστική μεταφορά ευρωπαϊκών κατασκευασμένων εξαρτημάτων, εξοπλισμού και τεχνολογιών στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης μιας γαλλικής μικρής κεφαλής από βαλλιστικό πύραυλο που εκτοξεύτηκε από υποβρύχιο.

«Θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι να αποτρέψουμε τυχόν επίθεση και, ναι, αν χρειαστεί θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι να πολεμήσουμε, να κάνουμε ό,τι χρειάζεται για να προστατεύσουμε τον λαό μας, τις αξίες μας και τον τρόπο ζωής μας και, ως Ευρώπη, να σταθούμε στα δικά μας πόδια », δήλωσε επιβεβαιώνοντας το ευρωπαικό αφήγημα των ημερών για τη δημιουργία μιας ισχυρής Ευρώπης αμυντικά. 

Παράλληλα, αποκάλυψε ότι το  Ηνωμένο Βασίλειο θα αναπτύξει φέτος μια ομάδα κρούσης αεροπλανοφόρων του στον Βόρειο Ατλαντικό και τον Απώτατο Βορρά, στο πλαίσιο μιας αποστολής ασφαλείας μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους του ΝΑΤΟ, ανακοίνωσε ο Βρετανός πρωθυπουργός.

«Μπορώ να ανακοινώσω σήμερα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα αναπτύξει την ομάδα κρούσης αεροπλανοφόρων του στον Βόρειο Ατλαντικό και τον Απώτατο

Βορρά φέτος, με επίκεντρο το αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales, που θα επιχειρεί μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και άλλους συμμάχους του ΝΑΤΟ», δήλωσε ο ηγέτης των Εργατικών στη Διάσκεψη του Μονάχου για την Ασφάλεια.

Ο ίδιος χαρακτήρισε την ανακοίνωση «μια ισχυρή επίδειξη της δέσμευσής μας στην ευρωατλαντική ασφάλεια».

«Είμαι πολύ ευγνώμων στον σερ Κρις για τη μακρά και διακεκριμένη σταδιοδρομία του ως δημόσιος λειτουργός, η οποία εκτείνεται σε πάνω από 35 χρόνια, και για την υποστήριξη που μου προσέφερε τον τελευταίο χρόνο», δήλωσε ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, συμπληρώνοντας: «Συμφώνησα μαζί του πως θα παραιτηθεί σήμερα από τη θέση του γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου».

Από την πλευρά του, ο Κρις Γουόρμαλντ δήλωσε πως «ήταν τιμή και προνόμιο» η θητεία του, εκφράζοντας τις ευχαριστίες του προς τους μέχρι πρότινος συνεργάτες του. Έπειτα από θητεία μόλις ενός έτους – είχε διοριστεί τον Δεκέμβριο του 2024 – ο Γουόρμαλντ έγινε ο πιο βραχύβιος γενικός γραμματέας κυβέρνησης στη Βρετανία

Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δέχθηκε πιέσεις ακόμη και από στελέχη του κόμματός του να παραιτηθεί, με αφορμή την απόφασή του να διορίσει τον Πίτερ Μάντελσον πρεσβευτή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα αρχεία που δημοσιοποιήθηκαν πρόσφατα από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αποκάλυψαν τους στενούς δεσμούς του Μάντελσον με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα αμερικανό χρηματιστή Τζέφρι Έπστιν. Λόγω των αποκαλύψεων, πολλοί αμφισβήτησαν την κρίση που επέδειξε ο Στάρμερ, την ώρα που η δημοτικότητα του πρωθυπουργού στις δημοσκοπήσεις φθίνει, μόλις 18 μήνες αφού κέρδισε με άνεση τις βουλευτικές εκλογές στη Βρετανία.

Ασθενοφόρα και περιπολικά έφτασαν στο σημείο αφού ειδοποιήθηκαν ότι ένας 13χρονος δέχτηκε επίθεση με μαχαίρι.

Εκεί, διαπίστωσαν ότι άλλο ένα αγόρι, ηλικίας 12 ετών, είχε επίσης τραυματιστεί. Ένας εκπρόσωπος της υπηρεσίας ασθενοφόρων είπε ότι το ένα θύμα μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο και το δεύτερο σε «ειδικό κέντρο» αντιμετώπισης σοβαρών τραυμάτων.

Δεν έχουν δοθεί άλλες διευκρινίσεις για την κατάσταση των δύο θυμάτων.

«Αντιλαμβανόμαστε ότι αυτό το συμβάν θα προκαλέσει έντονες ανησυχίες στους κατοίκους της περιοχής. Καθησυχάζουμε τους μαθητές, τους γονείς και τους περίοικους ότι έχουν αναπτυχθεί ισχυρές δυνάμεις στον τομέα και καταβάλουμε κάθε προσπάθεια για τον εντοπισμό του υπόπτου», είπε ένα στέλεχος της αστυνομίας, ο Λιουκ Ουίλιαμς.

«Συνεργαζόμαστε στενά με τις αρμόδιες αρχές» διαβεβαίωσε η διεύθυνση του σχολείου, τονίζοντας ότι η κατάσταση «είναι υπό έλεγχο».

Εδώ και χρόνια η Βρετανία και ιδίως το Λονδίνο αντιμετωπίζουν μια μάστιγα επιθέσεων με μαχαίρι, με δράστες εφήβους. Τα συνδικάτα των εκπαιδευτικών καταγγέλλουν γενικότερα την αύξηση της βίας στο σχολικό περιβάλλον.

Την περασμένη εβδομάδα ένας 15χρονος οδηγήθηκε ενώπιον δικαστηρίου στην Ουαλία με την κατηγορία ότι αποπειράθηκε να σκοτώσει μια εκπαιδευτικό με κουζινομάχαιρο.

Ο ίδιος, σε ομιλία του στο προσωπικό της Ντάουνινγκ Στριτ, επιχείρησε να εμφανιστεί αισιόδοξος, διαβεβαιώνοντας ότι η ομάδα του μπορεί να «προχωρήσει με αυτοπεποίθηση». Ωστόσο, η απώλεια δύο βασικών συνεργατών μέσα σε 24 ώρες ενίσχυσε το αίσθημα πολιτικής αστάθειας.

Το σενάριο της παραίτησης

Ο Κιρ Στάρμερ επιμένει ότι διαθέτει προσωπική εκλογική εντολή έως το 2029. Όμως, η δημόσια παρέμβαση του Άνας Σάρουαρ, ο οποίος ζήτησε ανοιχτά την αποχώρησή του, αύξησε την πίεση.

Αν τελικά παραιτηθεί, οι κανόνες του Εργατικού Κόμματος προβλέπουν τον ορισμό προσωρινού ηγέτη από το υπουργικό συμβούλιο, σε συνεννόηση με την εκτελεστική επιτροπή του κόμματος, έως ότου διεξαχθεί πλήρης διαδικασία εκλογής.

Συζητούνται ονόματα όπως:

• Ντέιβιντ Λάμι
• Υβέτ Κούπερ
• Χίλαρι Μπεν
• Τζον Χίλι

Μια εναλλακτική θα ήταν να ανακοινώσει την αποχώρησή του από την ηγεσία, αλλά να παραμείνει στη Ντάουνινγκ Στριτ έως την εκλογή διαδόχου — επιλογή που θα απέφευγε την ανάγκη διορισμού προσωρινού πρωθυπουργού από τον Κάρολο Γ’.

Εσωκομματική ανταρσία

Ένα πιο δραματικό σενάριο θα ήταν η οργανωμένη πίεση κορυφαίων υπουργών για άμεση αποχώρηση. Αν πρόσωπα όπως ο Λάμι, η Σαμπάνα Μαχμούντ και η Κούπερ αρνούνταν να συνεχίσουν υπό την ηγεσία του, θα επαναλαμβανόταν το μοτίβο που οδήγησε στην πτώση των:

• Μάργκαρετ Θάτσερ
• Μπόρις Τζόνσον
• Λιζ Τρας

Η διαδικασία εκλογής νέου ηγέτη θα διαρκούσε τουλάχιστον έξι εβδομάδες, δημιουργώντας κενό εξουσίας σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη περίοδο.

Το τεστ των ενδιάμεσων εκλογών

Η αναμέτρηση στο Γκόρντον & Ντέντον στις 26 Φεβρουαρίου θεωρείται ο πρώτος σοβαρός σταθμός. Εάν οι Εργατικοί ηττηθούν, ειδικά από το Reform UK ή τους Πράσινους, η πίεση θα ενταθεί δραματικά.

Ο Άντι Μπέρναμ θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί μια τέτοια εξέλιξη για να αμφισβητήσει ευθέως την ηγεσία.

Ο Μάιος ως σημείο καμπής

Οι τοπικές εκλογές του Μαΐου παραμένουν το μεγαλύτερο πολιτικό ρίσκο. Υποψήφιοι δελφίνοι, όπως ο Γουες Στρίτινγκ και η Άντζελα Ρέινερ, φέρονται να εξετάζουν το ενδεχόμενο συγκέντρωσης των 80 υπογραφών που απαιτούνται για επίσημη αμφισβήτηση.

Η στρατηγική τους βασίζεται στο ότι μια σαρωτική ήττα θα μπορούσε να αποδοθεί προσωπικά στον Στάρμερ, ανοίγοντας τον δρόμο για ανασύνταξη του κόμματος υπό νέα ηγεσία.

Πολιτική φθορά ή ελεγχόμενη μετάβαση;

Η κρίση δεν αφορά μόνο πρόσωπα αλλά και το κύρος της βρετανικής πολιτικής σκηνής, η οποία έχει γνωρίσει διαδοχικές ηγετικές αλλαγές μέσα σε λίγα χρόνια. Αν ο Στάρμερ επιλέξει να αποχωρήσει οικειοθελώς, θα επιχειρήσει να ελέγξει το αφήγημα. Αν αναγκαστεί, η μετάβαση κινδυνεύει να αποδειχθεί χαοτική.

Το μόνο βέβαιο είναι ότι το πολιτικό σκηνικό στο Λονδίνο εισέρχεται σε περίοδο υψηλής αβεβαιότητας — με τις επόμενες εβδομάδες να θεωρούνται καθοριστικές για την τύχη της κυβέρνησης και των Εργατικών.