Η προσπάθεια κατέρρευσε όταν ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, δεν έδωσε τελικά την απαραίτητη έγκριση για την πραγματοποίηση της επαφής, με αποτέλεσμα η συνάντηση να ακυρωθεί κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή.

Σύμφωνα με τρεις Αμερικανούς αξιωματούχους και πηγή με άμεση γνώση της υπόθεσης, η τουρκική πρωτοβουλία βρισκόταν σε προχωρημένο στάδιο, με τη συνάντηση να έχει προγραμματιστεί για αυτή την εβδομάδα στην Κωνσταντινούπολη. Ο πρόεδρος Ερντογάν είχε επικοινωνήσει με τον Ντόναλντ Τραμπ το απόγευμα της Δευτέρας, την ώρα που ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ βρισκόταν στον Καναδά με τους ηγέτες της G7, προτείνοντάς του να φιλοξενήσει την αμερικανο-ιρανική επαφή την επομένη ημέρα.

Ο Τραμπ αποδέχθηκε την πρόταση, δηλώνοντας μάλιστα πρόθυμος να αποστείλει στην Κωνσταντινούπολη τον αντιπρόεδρό του Βανς και τον απεσταλμένο του Λευκού Οίκου, Στιβ Γουίτκοφ, ενώ δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να μεταβεί και ο ίδιος στην Τουρκία, αν αυτό απαιτούνταν για την επίτευξη συμφωνίας.

Σύμφωνα με το Axios, λίγες ώρες πριν από το τηλεφώνημα Ερντογάν–Τραμπ, ο Λευκός Οίκος είχε ήδη λάβει ανεπίσημο «σήμα» από ιρανικά παρασκηνιακά κανάλια για πρόθεση συμμετοχής σε συνάντηση.

Η τουρκική πλευρά, δια του υπουργού Εξωτερικών Χακάν Φιντάν, μετέφερε την πρόταση στην Τεχεράνη, όπου ο νέος πρόεδρος του Ιράν, Μασούντ Πεζεσκιαν, μαζί με τον ΥΠΕΞ Αμπάς Αραγτσί, αναζήτησαν επειγόντως έγκριση από τον Αγιατολάχ Χαμενεΐ.

Ωστόσο, ο θρησκευτικός ηγέτης του Ιράν δεν απάντησε ποτέ. Όπως αναφέρει το δημοσίευμα, βρίσκεται σε μυστική τοποθεσία υπό φόβο ισραηλινής δολοφονικής επίθεσης, γεγονός που κατέστησε αδύνατη οποιαδήποτε επικοινωνία.

Ύστερα από ώρες σιγής, οι Ιρανοί ενημέρωσαν την τουρκική πλευρά ότι δεν εξασφάλισαν την αναγκαία εξουσιοδότηση. Η Άγκυρα μετέφερε άμεσα την εξέλιξη στις ΗΠΑ, και έτσι η προγραμματισμένη διπλωματική συνάντηση ακυρώθηκε οριστικά.

Η συμφωνία, όπως αναφέρουν οι New York Times, η οποία πρόκειται να κλείσει αυτόν τον μήνα, αποτιμά την Axios στα 525 εκατομμύρια δολάρια.

Η συμφωνία είναι δομημένη έτσι ώστε οι τρεις ιδρυτές της εταιρείας — Jim VandeHei, διευθύνων σύμβουλος, Roy Schwartz, πρόεδρος, και Mike Allen, δημοσιογράφος — έχουν οικονομικά κίνητρα για να παραμείνουν στην εταιρεία. Καθένας από αυτούς θα είναι μέτοχος μειοψηφίας και θα συνεχίσει να λαμβάνει καθημερινές αποφάσεις για τα newsroom και τις επιχειρηματικές αποφάσεις. Ο Alex Taylor, διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της Cox Enterprises, θα ενταχθεί στο διοικητικό συμβούλιο του Axios.

Το Axios έγινε πολύ δημοφιλές μεταξύ των μέσων ενημέρωσης, λίγο μετά την ίδρυσή του το 2017, με τους αναγνώστες να “καταβροχθίζουν” ιστορίες για τον Πρόεδρο Donald J. Trump και την κυβέρνησή του. Ο Τζόναθαν Σουάν, εθνικός πολιτικός ανταποκριτής του Axios, κέρδισε την προσοχή για τις συζητήσεις του στην κάμερα με τον κ. Τραμπ και τους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου και τα ενημερωτικά δελτία δημοσιογράφων όπως ο Νταν Πρίμακ και η Σάρα Φίσερ τράβηξαν την προσοχή του επιχειρηματικού κόσμου.

Η συμφωνία δημιουργεί, όπως λένε πολλοί, ελπίδες για τον τομέα των ψηφιακών εκδόσεων, ο οποίος ήταν γεμάτος δυσκολίες για τους επενδυτές και τους φορείς εκμετάλλευσης την τελευταία δεκαετία. Ορισμένοι από τους ανταγωνιστές της Axios δυσκολεύτηκαν να εισέλθουν στο χρηματιστήριο, να πουλήσουν ή να αντλήσουν χρηματοδότηση σε ευνοϊκές αποτιμήσεις, καθώς οι επενδυτές έχουν χαλαρώσει στην ψηφιακή διαφήμιση, μια αγορά που κυριαρχείται από τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Google, η Meta και η Amazon.

Σε συνέντευξή του, ο κ. VandeHei είπε ότι οι ιδρυτές της εταιρείας αποφάσισαν να πουλήσουν τώρα επειδή βρήκαν έναν αγοραστή που ήταν αφοσιωμένος στη δημοσιογραφία και θα πλήρωνε ένα δίκαιο τίμημα, επιτρέποντας στους επενδυτές που υποστήριξαν νωρίς την Axios, συμπεριλαμβανομένων των NBCUniversal και Emerson Collective, να λάβουν ουσιαστική απόδοση.

Ο κ. VandeHei είπε ότι ήταν επίσης σημαντικό για αυτόν ότι οποιαδήποτε συμφωνία επέτρεπε στη διοικητική ομάδα να παραμείνει στη θέση του, επειδή δεν σχεδίαζε να αποχωρήσει σύντομα.

«Δεν υπάρχει περίπτωση», είπε. «Αυτό είναι το έργο της ζωής μου. Είναι το πάθος μου. Θα το έκανα δωρεάν».

Η συμφωνία για την απόκτηση της Axios αναδεικνύει την Cox Enterprises, μια οικογενειακή ιδιωτική εταιρεία με έδρα την Ατλάντα που παράγει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της από τις καλωδιακές και ευρυζωνικές επιχειρήσεις της. Η εταιρεία εντοπίζει τις αρχές της στο 1898, όταν ο James Middleton Cox αγόρασε αυτό που σήμερα ονομάζεται The Dayton Daily News για 26.000 δολάρια. Το 1939, ο κ. Κοξ αγόρασε την εφημερίδα που θα γινόταν τελικά The Atlanta Journal-Constitution και η εταιρεία εξακολουθεί να κατέχει και τις δύο εκδόσεις.