Οι ψηφοφόροι των Η.Π.Α. αποφασίζουν για την πορεία του παγκόσμιου κλίματος…

Οι παγκόσμιες θερμοκρασίες μέχρι τον Σεπτέμβριο δείχνουν ότι το 2024 πιθανότατα θα είναι πιο ζεστό από το 2023, καθιστώντας το την πιο θερμή χρονιά που έχει καταγραφεί. Πόσες μελλοντικές χρονιές θα σπάσουν ρεκόρ εξαρτάται εν μέρει από το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών των Η.Π.Α. το 2024.

Καθώς οι Η.Π.Α. βρίσκονται στο χείλος μιας από τις πιο καθοριστικές εκλογές για την κλιματική αλλαγή στην ιστορία, ένας από τους κορυφαίους κλιματολόγους της NASA προειδοποιεί ότι “το 2024 είναι σχεδόν σίγουρο” ότι θα είναι η πιο ζεστή χρονιά που έχει καταγραφεί. Αν συμβεί αυτό, θα ανατρέψει το εντυπωσιακό ρεκόρ που καταγράφηκε μόλις πέρυσι, υπογραμμίζοντας την πορεία που έχει χαράξει η ανθρωπότητα.

Οι συνέπειες της επιλογής μας να συνεχίσουμε την καύση ορυκτών καυσίμων που απελευθερώνουν αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα ξεπερνούν αυτά τα θερμοκρασιακά ρεκόρ. Είναι ολοένα και πιο εμφανείς στις καταστροφικές καύσωνες, τους τυφώνες και άλλες ακραίες καιρικές συνθήκες που έχουν κοστίσει εκατοντάδες ζωές και δισεκατομμύρια δολάρια μόνο στις Η.Π.Α. φέτος. Αυτές οι συνέπειες γίνονται αισθητές και σε πιο υποτιμημένες αλλαγές στο κλίμα που επηρεάζουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών και τις τιμές των τροφίμων, με αποτέλεσμα την επιδείνωση της υγείας εκατομμυρίων.

Χιλιάδες μελέτες κλιματολογίας έχουν καταστήσει σαφές ότι αυτές οι επιπτώσεις θα γίνουν μόνο χειρότερες για τις μελλοντικές γενιές, εκτός αν αρχίσουμε να μειώνουμε γρήγορα και δραστικά τις εκπομπές μας. Οι επερχόμενες προεδρικές εκλογές θα είναι ένα καθοριστικό σημείο για τις Η.Π.Α. Θα κρίνουν αν η χώρα θα συνεχίσει με τις σημαντικές κλιματικές ενέργειες που ξεκίνησε η διοίκηση Μπάιντεν-Χάρις, οι οποίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μεγάλες μειώσεις των εκπομπών, ή αν, με την πιθανή επανεκλογή του πρώην προεδρού Ντόναλντ Τραμπ, θα ενθαρρύνει την απεριόριστη παραγωγή ορυκτών καυσίμων και θα θέσει λίγους ή καθόλου περιορισμούς στις εκπομπές.

• Σύμφωνα με τα παγκόσμια δεδομένα θερμοκρασίας που συλλέχθηκαν μέχρι το τέλος του Σεπτεμβρίου, το 2024 αναμένεται να είναι πολύ κοντά στους 1,5 βαθμούς Κελσίου (2,7 βαθμούς Φαρενάιτ) πιο ζεστό από τη μέση παγκόσμια θερμοκρασία της περιόδου 1850-1900.

Αυτή η χρονική περίοδος, συχνά αποκαλούμενη προβιομηχανική, σηματοδοτεί μια εποχή πριν τα αέρια θερμοκηπίου αρχίσουν να συσσωρεύονται σημαντικά στην ατμόσφαιρα από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και άλλων ορυκτών καυσίμων. Σύμφωνα με τη συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα του 2015, οι χώρες συμφώνησαν να προσπαθήσουν να περιορίσουν την υπερθέρμανση σε κάτω από το όριο των 1,5 βαθμών Κελσίου—και “καλά κάτω” από τους δύο βαθμούς Κελσίου (3,6 βαθμούς Φαρενάιτ).

Σύμφωνα με τη NASA, το 2023 ήταν 1,36 βαθμούς Κελσίου (2,45 βαθμούς Φαρενάιτ) πιο ζεστό από την προβιομηχανική περίοδο, και κατέχει τον τίτλο της πιο ζεστής χρονιάς με ρεκόρ. Βασισμένος στις θερμοκρασίες για το 2024 μέχρι το τέλος του Σεπτεμβρίου και σε ένα στατιστικό μοντέλο, ο διευθυντής του Ινστιτούτου Διαστημικών Μελετών Goddard της NASA, Γκάβιν Α. Σμιντ, υπολόγισε ότι η παγκόσμια μέση επιφανειακή θερμοκρασία για όλο το 2024 θα είναι γύρω στους 1,5 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, με μια μικρή απόκλιση εκατοστά του βαθμού Κελσίου. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά οι ετήσιες θερμοκρασίες συνήθως σπάνε ρεκόρ κατά εκατοστά του βαθμού, και απαιτείται μια τεράστια ποσότητα θερμότητας για να αυξηθούν οι παγκόσμιες θερμοκρασίες τόσο πολύ.

Το Ηνωμένο Βασίλειο είχε προβλέψει προηγουμένως ότι ο πλανήτης θα έχει τουλάχιστον μία χρονιά πάνω από το όριο των 1,5 βαθμών Κελσίου μεταξύ 2023 και 2027. Μία χρονιά δεν σημαίνει ότι έχει παραβιαστεί ο στόχος της συμφωνίας του Παρισιού—αυτός ο στόχος θεωρείται ότι εφαρμόζεται σε μέσο όρο πολλών ετών—αλλά δείχνει πόσο κοντά είναι ο κόσμος στο να τον ξεπεράσει.

Οι κλιματολόγοι δηλώνουν ότι σχεδόν όλα τα ρεκόρ θερμοκρασίας του περασμένου και αυτού του έτους είναι αποτέλεσμα της συνεχώς αυξανόμενης συγκέντρωσης αερίων θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα. Ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός (WMO) επιβεβαίωσε πρόσφατα ότι το CO2 έφτασε σε επίπεδο ρεκόρ 420 μέρη ανά εκατομμύριο το 2023. “Αυτά δεν είναι απλώς στατιστικά στοιχεία. Κάθε μέρος ανά εκατομμύριο και κάθε κλάσμα της αύξησης θερμοκρασίας έχει πραγματική επίδραση στις ζωές μας και στον πλανήτη μας,” δήλωσε η Γενική Γραμματέας του WMO, Σελέστε Σάουλο, σε πρόσφατη δήλωσή της.

Πέρυσι, το φαινόμενο Ελ Νίνιο—το οποίο συμβαίνει όταν ο τροπικός Ειρηνικός Ωκεανός θερμαίνεται περισσότερο από το κανονικό, με εκτεταμένες επιπτώσεις στον παγκόσμιο καιρό—παρείχε μια μικρή ώθηση στις παγκόσμιες θερμοκρασίες, όπως συμβαίνει πάντα. Δεδομένου ότι η επίδραση αυτού του κυκλικού φυσικού κλιματικού φαινομένου συνήθως καθυστερεί μερικούς μήνες, επηρεάζει επίσης ελαφρώς τις θερμοκρασίες φέτος.

Σε μια σειρά δημοσιεύσεων στην κοινωνική πλατφόρμα Bluesky, ο Σμιντ σημείωσε ότι όταν ο προκάτοχός του, Τζέιμς Χάνσεν, κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου για τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής το 1988 (όταν οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα ήταν 351 μέρη ανά εκατομμύριο), εκείνη η χρονιά ήταν η πιο ζεστή που έχει καταγραφεί. Τα στοιχεία “παρουσιάζουν μια πολύ ισχυρή περίπτωση, κατά την άποψή μου, ότι έχει ανιχνευθεί το φαινόμενο του θερμοκηπίου και ότι αλλάζει το κλίμα μας τώρα,” δήλωσε ο Χάνσεν στην κατάθεσή του.

• Τώρα, το 1988 κατατάσσεται ως η 31η πιο ζεστή χρονιά. Κάθε χρόνο του 21ου αιώνα έχει υπερβεί τη θερμοκρασία του 1988. Στην πραγματικότητα, κάθε δεκαετία από τότε έχει ήταν πιο ζεστή από την προηγούμενη. Κάθε ρεκόρ που θα καταγραφεί φέτος σίγουρα θα σπάσει πριν από πολύ καιρό.

Ωστόσο, το σώμα των ερευνών για την κλιματική επιστήμη που έχει τονίσει εδώ και καιρό την απειλή που αντιμετωπίζουμε καθιστά επίσης σαφές ότι δεν είμαστε καταδικασμένοι σε συνεχώς πιο ζεστές χρονιές—έχουμε μια επιλογή για το πώς θα είναι το μέλλον του κλίματος. Όπως έγραψε πρόσφατα ο κλιματολόγος του Πανεπιστημίου Texas A&M, Άντριου Ντέσλερ, γνωρίζουμε ότι αν σταματήσουμε να εκλύουμε αέρια θερμοκηπίου, η Γη θα σταματήσει να θερμαίνεται. Και πρόσθεσε ότι έχουμε ουσιαστικά την τεχνολογία, ιδίως με τη μορφή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και αποθήκευσης ενέργειας, για να απορρίψουμε τα ορυκτά καύσιμα. Το κύριο εμπόδιο είναι πολιτικό. Αυτό σημαίνει ότι οι ψήφοι που θα ρίξουμε στις εκλογές—και ιδιαίτερα σε αυτές τις εκλογές—θα είναι από τις βασικές επιλογές που θα κάνουμε για αυτό το μέλλον.