Γονίδιο διπλασιάζει τον κίνδυνο θανάτου από Covid

Οι επιστήμονες εντόπισαν ένα συγκεκριμένο γονίδιο που διπλασιάζει τον κίνδυνο αναπνευστικής ανεπάρκειας από την Covid-19 και μπορεί να εξηγήσει κατά κάποιο τρόπο γιατί ορισμένες εθνοτικές ομάδες είναι πιο επιρρεπείς σε σοβαρές ασθένειες από άλλες, όπως μεταδίδει το πρακτορείο Bloomberg.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης διαπίστωσαν ότι μια μορφή υψηλότερου κινδύνου του γονιδίου πιθανότατα εμποδίζει τα κύτταρα που καλύπτουν τους αεραγωγούς και τους πνεύμονες να ανταποκρίνονται σωστά στον ιό. Περίπου το 60% των ανθρώπων με καταγωγή από τη Νότια Ασία φέρουν αυτήν την εκδοχή του γονιδίου, σε σύγκριση με το 15% των ανθρώπων με καταγωγή από την Ευρώπη, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.

Τα ευρήματα εξηγούν γιατί μπορεί να έχουν παρατηρηθεί υψηλότερα ποσοστά νοσηλείας και θανάτων σε ορισμένες κοινότητες και στην ινδική υποήπειρο. Οι συγγραφείς προειδοποίησαν ότι το γονίδιο δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μοναδική εξήγηση, καθώς πολλοί άλλοι παράγοντες, όπως οι κοινωνικοοικονομικές συνθήκες, παίζουν ρόλο.

Τα άτομα με το γονίδιο, γνωστό ως LZTFL1, θα ωφελούνταν ιδιαίτερα από τον εμβολιασμό, ο οποίος παραμένει η καλύτερη μέθοδος προστασίας, είπαν οι ερευνητές.

Τα ευρήματα αυξάνουν την πιθανότητα έρευνας για θεραπείες ειδικές για ασθενείς με αυτό το γονίδιο, αν και δεν υπάρχουν επί του παρόντος διαθέσιμα εξατομικευμένα φάρμακα.

Αυτό «δείχνει ότι ο τρόπος με τον οποίο ο πνεύμονας ανταποκρίνεται στη μόλυνση είναι κρίσιμος», δήλωσε ο Τζέιμς Ντέιβις, ένας από τους επικεφαλής της έρευνας και αναπληρωτής καθηγητής γονιδιωματικής στην Οξφόρδη, ο οποίος εργάστηκε στην εντατική κατά τη διάρκεια της πανδημίας. «Αυτό είναι σημαντικό γιατί οι περισσότερες θεραπείες έχουν επικεντρωθεί στην αλλαγή του τρόπου με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά στον ιό».

Ο Ντέιβις και οι συνεργάτες του βρήκαν το γονίδιο χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη και μοριακή τεχνολογία αιχμής. Η ομάδα εκπαίδευσε έναν αλγόριθμο για να αναλύσει μεγάλες ποσότητες γενετικών δεδομένων από εκατοντάδες τύπους κυττάρων σε όλο το σώμα και στη συνέχεια χρησιμοποίησε μια νέα τεχνική που της επέτρεψε να επικεντρωθεί στο DNA πίσω από αυτό το συγκεκριμένο γενετικό σήμα.

«Αν έχετε το γονίδιο υψηλότερου κινδύνου και αρρωστήσετε βαριά από την Covid, τότε υπάρχει 50% πιθανότητα να μην σας είχε συμβεί αυτό αν είχατε τον γονότυπο χαμηλότερου κινδύνου», είπε ο Ντέιβις σε δημοσιογράφους.